琥珀的奇幻世界

常有人問我為何如此鍾情於「琥珀」？我總是會回答：緣份或是宿命吧！回首過往，一路走來的人生路途上確實有著許多與琥珀解不開的機緣與巧合！幾天前就發生了一件奇妙的事！一趟臨時安排的南下旅程，順道拜訪台中友人，回程當日上午在旅館小憩等待中午退房後北返，突然心血來潮想起了兩個老朋友，便搭了計程車前往台中科博館。說到這兩位「朋友」對我和這次的台博館琥珀展來說都有著特殊的意義！它們是兩棵樹，一棵是去年還不到一公尺高的南美叉葉樹，另一棵是又高又大的苦楝樹！

研究琥珀一定會探討到它形成的源頭「樹脂」的由來。它類似人體血管內的血液，負責養份輸送與身體防衛的功能。當植物表皮受損或遭蟲害病毒侵襲時，樹脂能防止傷害繼續擴大，這是依現代植物學的研究作出的結論。但古代植物所處的地球氣候環境與現在可能大不相同，因此當時樹脂的分泌機制至今仍存在著諸多謎團？我常在想，那些重達數公斤甚至數十公斤的琥珀塊，是植物在怎樣的環境狀態下所形成的呢？要解開這些古代樹脂的疑問，只得先由我們現在周遭的植物先觀察起。

去年為了收集琥珀展所需的資料，曾造訪台中科博館，博物館戶外園區和植物園栽種了許多種類的植物，也有熱帶雨林區的室內溫室。原本心想偌大園區內應該可以輕易觀察到許多植物上的樹脂，未料逛遍園區後，竟只在一棵苦楝樹上發現少許樹脂的蹤跡！

雖然不如預期，但當時我現場拍攝記錄下的金黃色樹脂，卻成了此次琥珀展入口處的醒目影像！牆上刻意放大的樹脂，是為了突顯當時古代樹脂產量異常豐沛的意象！

當時這棵苦楝上只有一串約十公分長的樹脂最為顯眼，其餘多數是水滴狀零星的分布於樹幹上幾處！當時陪訪的博物館人員曾說：看這情形，樹應該是生病了！我當時並未意會到其病情是否嚴重，只是覺得樹脂看似不多，樹皮上也未見明顯傷痕或大面積病灶，應該就像人中暑或小毛病出個汗便沒事吧！

不過沒想到時隔一年，當我再看到這位"老友"時，現場景象著實讓我吃了一驚！原本形似人體軀幹的雙主幹樹體，左側主幹已被鋸斷，只餘根部以上的一小截樹幹，另外右側主幹的大部份支幹與所有葉片也幾乎都被修剪殆盡，整棵樹光禿禿的，只剩下半側殘軀。當下心中一陣惆悵！有句成語：人非草木，孰能無情！一草一木也是生命，和人類一樣都需歷經生老病死的過程。但我們又怎知草木真的「無情」呢？

從樹幹的橫斷面上，可以很清楚的看到，木質部內有很深的蛀孔，我想園方會做這樣的處理，大概是樹的病情不輕，為了避免整棵病死，只能採取斷腕措施。我去年拍的照片，也成了這棵樹最後的完整身影！

回到台北當晚，我馬上從電腦檔案裡找出去年拍攝的照片！這時我才驚訝的發現，電腦檔案顯示前後兩次拍攝的時間，竟然是隔年的同一日期，更巧的是拍攝時間相距不到2分鐘， 在事先完全沒有計劃，興之所至的情形下，只能說這就是我和它的奇妙機緣吧！

說到這兒，讓我想起電影「阿凡達」裡描述的世界，動物與植物間是生命共同體，存在著密不可分的關係！在現實世界的地球上，植物與動物之間，或許也存在著超乎人類所認知的奇妙關係，只是等待著我們去探索！