琥珀的奇幻世界

著名的琥珀昆蟲化石學者 Geogre Poinar在他2008年出版的 What bugged the dinosaurs?

書中有個章節為：「The Cretaceous : Age of Chimeras and other Oddities 白堊紀：神怪年代」

在希臘神話中有隻怪物Chimera 希神喀邁拉，牠有著獅頭、羊身和蛇尾的怪貌，在動物學中這個字又稱「嵌合體」，意指一種生物身上擁有多種不同種類生物的特徵，如中國神話中龍首鹿身牛尾的麒麟，或有鳥類的外形、羽毛又具備爬蟲類特徵的「始祖鳥」都是著名的例子；但像這樣的「嵌合體」生物，在一億年前的白堊紀時期可說是屢見不鮮！

作者原先研究多明尼加共合國、波羅地海等區域的新生代琥珀化石，這些琥珀中多數的昆蟲都可以經辨識後歸屬於現代或已絕種的分類系統中；不過當他開始探索這些一億年前的中生代琥珀時，卻發現越來越多稀奇古怪的樣本，現有的分類系統似乎已經顯得有些不管用了。

在緬甸琥珀裡作者遇到的第一隻怪蟲，是一種貌不起眼類似螞蟻的蘚苔蟲（苔甲）科ant-like stone beetles(Scydmaemidae )，這種身形只有米粒般大小的甲蟲，生活在潮溼的落葉堆或樹皮下，以捕捉蟎或跳蟲這類更小的蟲為食。在琥珀裡不算稀有，但眼尖的作者在這隻小蟲身上發現了一個不尋常的地方；牠的前腳跗節竟然是「6」節，這顛覆了作者原本的昆蟲知識，甲蟲的前腳跗節最多就是「5」節；這多出的一節究竟其作用是什麼？還是只是個體的突變呢？

這個月初當我正在檢視一批新的緬甸蟲珀時，一隻苔甲也引起了我的注意，

雖然牠與Geogre Poinar書中的那隻苔甲明顯不同，

但牠的兩隻前腳跗節都非常清楚的顯示出「6」節。

所以我相信這應該不是突變，而是遠古前曾經存在的那「一節」。